スペインサッカー絶好調

　「スペインはニュー・ブラジルだ」――『ニューヨーク・タイムズ』がサッカーのスペイン代表のプレーをこう評した。「鋭敏でスピーディーなショートパスの連続、大胆不敵な創造性は、サッカーを知らない人間をも魅了した往年のブラジルそのもの」だというのだ。実際６月の欧州選手権で44年ぶりの優勝を遂げてから"La Roja" の勢いは止まらない。悲願のタイトルを置き土産にルイス・アラゴネス監督が退き、ビセンテ・デル・ボスケ監督にバトンタッチした後も攻撃サッカーは健在で、2010年W杯予選第５組で４勝全勝とぶっちぎりの首位を走っている。
　圧巻だったのは10月15日のアウェー、ベルギー戦。同組ではトルコとともに難敵とされる相手に７分に先制を許し、欧州選手権から続いていた無失点記録が717分で途切れた。さらにエース、フェルナンド・トーレスが故障する不運に見舞われたが、36分にイニエスタが目にもとまらぬ速さでエリア内に切り込みほぼゴールわきの角度のないところから同点弾の離れ業。この超スーパープレーに勢いづいた代表はドローでは満足せず、試合終了目前にビジャのヘッドで勝利をものにした。ほぼ２年前から27試合負けなし、挫折続きの歴史がもはや遠い昔のような戦いぶりでデル・ボスケ監督も「過去のコンプレックスを払拭（ふっしょく）し、どんな目標をも狙えるチームになった」と自信をのぞかせる。
　スペインサッカーが旬なのは「フランス・フットボール」誌が選ぶ欧州ベストプレーヤー、バロンドールの候補30人中、スペインから７人が名を連ねていることからも明らかだ。プレミアとチャンピオンズリーグ優勝のクリスティアーノ・ロナウド（マンチェスター・ユナイテッド）が最有力ながら、欧州選手権得点王ビジャ、MVPシャビ、プレミア１年目で24ゴールのトーレスとそれぞれ受賞に値する根拠がある。国内では代表主将の守護神カシージャスを推す声が強いが、果たして12月２日の発表で1960年のルイス・スアレス以来のスペイン選手の受賞が実現するかどうか。
　そんなフル代表の快進撃に刺激されたように、ここ数年低迷していたU21代表もプレーオフでスイスに逆転勝ちし、来年スウェーデンで開催される欧州選手権に９年ぶりの出場を決めた。ボージャン、マタら一部で活躍する充実した顔ぶれからして楽しみである。
　またひと足お先に世界の頂点に立っていたフットサル代表は10月19日のW杯決勝で地元開催のブラジル相手に接戦を繰り広げたが、PK戦で涙をのみ大会３連覇を逃した。とはいえ依然高いレベルを維持していることを示しており、スペインの情熱の赤のユニフォームはフィールドでも、インドアでも輝きを放ち続けそうだ。
久恒美香
　 >（04-11-2008）

スペイン、デビスカップ決勝へ

マドリッドで男子テニス国別対抗戦・デビスカップ準決勝スペイン対米国が開催され、スペインが米国を破って決勝に駒を進めた。スペインが決勝に進むのはこれで通算６回目となる。勝利の立役者はもちろんラファエル･ナダル。ランキング１位の王者は連戦の疲れを引きずりながらも、対戦相手のロディックを６-４、６-０、６-４で難なく下し、スペイン３−米国１とし、勝利を決めた。会場となったベンタス闘牛場では、観衆が「オレー！ オレー！」と大声援。勝利には慣れているはずのナダルも「この雰囲気は他ではありえない」と感激していた。見事牛を射止めた闘牛士のように、チームメイトに肩車でかつがれて退場したナダル。スペインに３つめの優勝カップがもたらされるか否かは、彼のぶっとい左腕にかかっている。決勝戦の相手はロシアを下したアルゼンチンで、11月に開催される。
　 >（21-09-2008）

北京五輪総括

競泳で史上初の８冠を達成したフェルプス、陸上100メートルで鮮烈な走りを見せたボルトの２人の世界新ラッシュに沸いた北京五輪。地元中国が圧勝したメダルレースでスペイン勢は金５、銀10、銅３の18のメダルを獲得、バルセロナ大会の記録22（金13）には遠く及ばずも金、銀の数では史上２位で、まずは上出来といえる結果を残した。
大会はスペインにとってこれ以上ない形で幕を開けた。競技初日、自転車ロードで強力布陣を擁したスペインチームの『伏兵』サムエル・サンチェスがゴール前のスプリントを制して金をさらった。自転車ではさらにジョアン・リャネラスがポイントレースとマディソンでそれぞれ金と銀。シドニー、アテネに続きスペイン人初となる３大会連続のメダル獲得となった。
その３大会連続メダルの快挙を果たしたもう一人が体操のヘルバシオ・デフェル。シドニー、アテネで優勝した跳馬ではなく今回は本来得意とする床で銀メダル、大舞台でまたも着地をぴたりと決めて見せた。
期待を裏切らなかったのは現スペインスポーツ界の第一人者、テニスのラファ・ナダルだ。歴史に残る４時間48分の大熱戦の末、フェデラーを破ってウィンブルドンを制した貫禄を見せつけ、男子シングルスで金メダル。さらにフェデラーが237週間もの間君臨したランク１位の座をも奪い去り、これで名実ともに世界の頂点に立った。
カヌー、カナディアンシングルで前回金、銀を獲得、開会式でスペインの旗手を務めたダビ・カルは連続金こそ逃したが、２銀メダルに輝いた。同じカヌーのカヤックペアではダークホースのクラビオット・ペレス組が大金星。水の舞台での活躍が光り、ヨットではトーネード級でエチャバリ・パス組が優勝、ジェンマ・メングアルを筆頭に女子シンクロ陣も世界トップのロシアに次ぐ演技でペアと団体で銀メダルを手にした。
球技ではホッケー男子が大健闘、決勝でドイツに１‐０で惜敗しての銀メダル。そして大会最終日にはバスケットボール男子がNBA勢を揃える米国を最後まで苦しめての堂々たる内容で実に６大会ぶりとなる銀メダルを獲得した。パウ・ガソルがリードする黄金世代に加えられた新たな勲章は大会のフィナーレにふさわしいものだった。
しかし何もメダルだけが成功の証（あかし）ではない。50キロ競歩のヘスス・アンヘル・ガルシア・ブラガドは５大会連続出場で自己最高の４位入賞、新体操のアルムデナ・シッドは選手寿命の短い同競技では極めて異例の４大会連続決勝進出を果たした。「参加することに意義がある」五輪の精神は実は彼らのような選手が支えているのである。
久恒美香
（12-09-08）

ナダル、ウィンブルドンも制覇

４時間48分。ウィンブルドン選手権史上最長試合を制したのは、５年連続ウィンブルドンの王座を守ってきたロジャー・フェデラーではなく、ラファエル・ナダルだった。スペインにとっては、1966年男子シングルス優勝のマヌエル・サンタナ以来２人目の覇者誕生 (女子は94年コンチータ・マルティネスがシングルス優勝を果たしている)。同じ年に全仏オープンとウィンブルドンの両方を制したのは、ロッド・レーバーとビヨルン・ボルグに次いで三人目。
　フェデラーの返したボールがネットにひっかかった瞬間、ナダルは芝生の上に仰向けに倒れ、起きあがったとき彼の目は涙に濡れていた。「人生で一番感動的な試合」とこの死闘を振り返ったナダル。過去２回決勝戦で惜しいところで涙を飲み、また得意のクレーコートでないだけにウィンブルドン制覇は彼にとって宿願だった。雨で２度も中断し、集中を持続するのが困難な長丁場だったが、試合中は「ただ集中して常にポジティブでいること、そして態度を崩さずすべてを出し切って帰ることだけを念頭に置いていた」という。世界ランキングNo.1フェデラーを彼の庭といっていいウィンブルドンで破った後も、「自分は世界一じゃない。自分は世界２位」と自らを戒め、「(世界一を獲得するのに) 今は最高のチャンス。このまま調子と夢を持ち続け、つねに良くなろうとし続けなければ」とその目はさらに上を見ていた。
　 >（04-07-08）

スペイン代表、44年ぶりのユーロ優勝

６月29日、スペイン全土が喜びに沸いた。サッカーのスペイン代表がスイス・オーストリア共同開催のユーロ（欧州選手権）2008決勝でドイツを下し、44年ぶりに欧州の頂点に輝いたのだ。 　初戦から「ティキ・タカ」と称される軽快なパスワークで観客を魅了したスペインは、グループリーグを圧倒的な強さで完勝、全国を「今年こそは」という期待で満たした。国民の切実な願いには、欧州選手権やＷ杯といった大舞台で、毎回「本命」と持ち上げられながら期待を裏切ってきたスペイン代表の過去が潜んでいた。 　「永遠の優勝候補」と揶揄されてきたスペインの最後の栄光は、準優勝に輝いたユーロ1984フランス大会だった。この後、代表は24年間の長いトンネルに突入する。その間、常にスペインを苦しめてきたのは「準々決勝」と「PK戦」だった。1986年Ｗ杯メキシコ大会（対ベルギー）、ユーロ1996イングランド大会（対イングランド）、そして2002年Ｗ杯韓日大会（対韓国）。スペインはいずれの試合もPK戦で負け、準々決勝敗退を喫している。
　今年のユーロでスペインが早々に８強進出を決めたとき、誰もがこの「準々決勝のジンクス」を思い浮かべたに違いない。準々決勝の対戦相手がイタリアに決定した瞬間、下馬評は一気に「スペイン不利」に傾いた。イタリアは、スペインが88年もの間勝てなかった“天敵”だったからだ。1994年Ｗ杯アメリカ大会で、スペインはイタリアに、やはり準々決勝で敗れている。
　そして迎えた６月22日、準々決勝対イタリア戦。試合が延長の末PK戦に突入したとき、サポーターの大半は「もはやここまで」と目をつぶったことだろう。ところが、GKカシージャスが２本をセーブし、PK５人目のセスクが落ち着いて決めた瞬間、スペインを呪縛してきたジンクスはあっけなく崩れ落ちた。 　「”Ya era hora”　いいかげん、（勝ってもいい）時期だと思っていた」
イタリア戦直後のインタビューでこう語った主将カシージャスの脳裏には、長年「ベスト８の壁」を破れなかった代表の苦い過去が映し出されていたに違いない。この後、スペインは準決勝でロシア（3−0）、決勝でドイツ（1−0）を退け、悲願の優勝杯を手にしたのだった。
　ユース時代にタイトルの味を知った“ポスト・ラウール世代”のイレブンにとって、ジンクスは過去のものでしかなかった。1999年U−20世界選手権優勝（カシージャス、シャビ、マルチェナ）、2002年U−19欧州選手権優勝（フェルナンド・トーレス）、2003年世界選手権準優勝（イニエスタ、セルヒオ・ラモス）、2003年U−17世界選手権準優勝（セスク、シルバ）、2004年U−19欧州選手権優勝（セルヒオ・ラモス、シルバ、アルビオル、デ・ラ・レッド）と、経験豊富な若手で形成される今の代表には“勝者のスピリッツ”がみなぎっていた。そして今、ユーロ2008制覇という輝かしい賞歴が彼らの履歴書に追加された。
　四半世紀ぶりの準決勝進出と、44年ぶりの優勝。RENFEでも、病院でも、待つことには慣れているスペイン国民だが、今大会の優勝こそは、待った甲斐があったというものだろう。「Ya era hora」は、今年の流行語になるかもしれない。　
(梁井　絵美)
>（04-07-08）

ラファエル・ナダル、全仏４連覇

テニス世界ランキングNo.2のラファエル・ナダルがNo.1のロジャー・フェデラーに挑んだ全仏オープン男子シングルス決勝。ナダルは6-1、6-3、6-0でストレート勝ちし、クレーコートでの強さを見せつけた。全仏４連覇はビヨルン・ボルグに次いで２人目。決勝戦にたった108分で決着がついたのは1980年以来最短。ゲーム数も1977年以来最も少なかった。
　ナダルは「ほぼパーフェクトな試合ができた」と満足しながらも、いいところなく終わったフェデラーを気遣い、「フェデラーは本当に辛かったと思う。だから僕は勝ってもあまり喜ばなかった」「僕は世界一じゃない。僕はNo.2、そう思っている」と語った。そのフェデラーは「ナダルはこれまでで一番強かった」「こんな負け方をしたら、明日はラファと試合だけはしたくない」とかぶとを脱いだかっこう。しかし２週間後に始まるウィンブルドンを見据えて、「クレーは終わった。次は自分の番」と芝コートへの自信をのぞかせた。この勢いに乗って、ナダルがウィンブルドンを初制覇するか。波に乗るナダルからますます目が離せない。
>（09-06-08）